Có thể nói mã vạch là một đội quân các mã số, mã vạch xuất hiện ở mọi nơi, mọi quốc gia, xuất hiện trên hầu hết các sản phẩm,ai cũng thấy mã vạch nhưng ít có ai hiểu được nhiều về chúng.
Mã số của hàng hoá là một dãy con số dùng để phân định hàng hoá, áp dụng trong quá trình luân chuyển hàng hoá từ người sản xuất, qua bán buôn, lưu kho, phân phối, bán lẻ tới người tiêu dùng.